運輸代理是一種特殊的代理形式，是社會經濟中運輸業分工深化的結果，它的形成進一步促進了運輸的專業化和社會化。隨著社會分工的不斷深入和運輸業的蓬勃發展，運輸代理業與運輸業相互作用共同發展。

　　用現代經濟學的交易成本理論解釋和分析運輸代理的產生與發展，可以發現降低運輸的交易成本是運輸代理出現和成長的根本原因。在一般的商品交易過程中，可將運輸成本看作是一種交易成本。運輸服務本身就是一種交易活動，即通過運輸企業的有償服務，實現商品或人的空間位移。在這種運力買賣的交易過程中就存在運輸交易成本。當許多商品生產企業跨地區和跨國經營的范圍越來越廣時，投入品與產出品的運輸距離也越來越長，大量貨物都是通過兩程及以上或兩種運輸方式來實現從發貨地到目的地的轉移，其中許多涉及國際運輸。貨主為了選擇最佳路徑和最佳運輸方式，需要收集多種有關信息，與不同地區或不同運輸方式的企業進行談判和簽約，還要處理與貿易、銀行、海關等部門多方面的關系，以上這些交易行為產生了大量的差旅和通信費用。由此可見，運輸的交易成本是顯著的。

　　若一次運輸過程需要由兩種或以上運輸方式銜接運輸才能完成，則運輸的交易方式存在以下3種形式。

　　第一種是貨主與運輸企業間的分區段、分方式的多次交易方式;若涉及國際運輸，則貨主需要和相關的海關、銀行等部門自行交易。貨主要進行多次重復的信息收集、協商、簽約，多頭的交易必然投入大量的人力和財力，主要的花費是差旅費和通信費用及相關人員的機會成本。

　　第二種是運輸企業間簽訂合作協議，或是出于謀求最大利潤而采取一體化經營，減少交易次數或者變市場交易為企業內部交易。例如，許多海運企業兼營陸上運輸及鐵路運輸企業向其他運輸方式擴展等。這種方式由于減少了交易次數，從而使交易成本有不同程度的下降。當各種運輸方式的運力都能滿足需求或有余力時，從事不同運輸活動的企業為吸引更多客戶而盡可能地簡化手續，變外部交易為內部交易，為貨主提供“門到門”的周到服務，使得交易成本下降幅度較大;但當有一種或幾種運輸方式運力不足時，運輸方式的銜接部分便會出現“瓶頸”，為了取得有限的運力而花費的成本使得此時的交易成本仍然很大。

　　第三種是運輸代理方式。由運輸代理企業代表貨主與相關運輸企業進行交易，依靠運輸代理企業一定程度的規模經營，可為眾多的貨主進行運輸交易，從而使每個貨主的交易成本均得到下降。一般而言，代理規模的遞增將使交易成本遞減。

　　從信息成本的角度來分析，由于專業的緣故，代理企業與眾多運輸企業聯系密切，取得運力供給方面的市場信息比較容易，平均每單位貨物負擔的信息成本也較少，這是規模經濟作用的結果。

　　從運輸合同的談判和履行成本看，它與市場信息成本相似，代理企業與運輸企業有固定的交易關系，談判容易進行，合同談判成本就較低;同時，由于代理企業了解供需的市場信息，可以根據運輸方式、運力分布情況和貨物運輸需求的特性為貨主選擇可行的最佳運輸方式和路徑，使合同履行成本盡可能地降低。

　　分布在各地的代理網點的多層次服務也使貨主企業節省了大量的差旅、通信費用，降低了交易成本。同樣，運輸代理方式對于運輸企業來講也有類似的效用。

　　由上述可見，能夠降低運輸交易成本是運輸代理企業存在和發展的根本原因。